Israel es un centro de innovación de primer nivel, segundo en el mundo después de Silicon Valley en su concentración de empresas de nueva creación.
Sin embargo, parece como si las empresas europeas todavía no se han dado por enteradas. Las empresas y fondos de inversión estadounidenses constituyen actualmente la gran mayoría de todas las inversiones en el mercado israelí.
Un informe del Technion, el Instituto de Tecnología de Israel, investiga los focos de oportunidad para las empresas multinacionales que busquen aumentar su metabolismo innovador.
Se identificaron en él cuatro sectores, ricos en promesas. En este artículo se analizará el desempeño de Israel en la innovación hasta la fecha, y sugerimos algunas maneras en las que las empresas podrían tratar de aprovechar la oportunidad.
Israel como centro de innovación
Israel es un artista notable en lo que respecta a la innovación. El sector privado israelí gasta más en innovación como porcentaje del PIB que el de cualquier otra nación.
Por ejemplo, en 2009, pasó a invertir más del 4,3 por ciento de su PIB en I + D (Investigación y Desarrollo) civil -casi el doble del promedio de la Organización para la Cooperación Económica que es de un 2,3 por ciento y muy por encima del porcentaje del PIB destinado a I + D en los EE.UU., Alemania, Francia o el Reino Unido.
La inversión extranjera es también considerable. Durante los últimos siete años, las firmas de capital de riesgo en todo el mundo han invertido cerca de 11 mil millones de dólares en compañías de alta tecnología de Israel, en comparación con los 45 mil millones de dólares en Europa, 26 mil millones en China, y 7 mil millones en la India.
Muchos de los dispositivos más comunes y sus tecnologías subyacentes fueron inventados en Israel. Por ejemplo, la unidad flash en primer lugar, el DiscOnChip, y la primera serie universal bus flash drive, DiscOnKey, fueron desarrollados por M-Systems Israel a finales de 1990.
Otra empresa israelí, Mirabilis, desarrolló el primer servicio de mensajería de Internet, ICQ. La lista sigue: Checkpoint ha desarrollado el primer cortafuegos de Internet comercial y su tecnología se ha instalado en más de 250.000 lugares en todo el mundo, incluyendo más del 90 por ciento de las empresas Fortune 500; VocalTech fue la primera compañía en desarrollar el protocolo Voice-over-Internet (VoIP).
Una de las compañías globales primeras en reconocer el gran valor de la innovación israelí es Intel. Se abrió su primer centro I + D en Haifa en 1974. En 1979, este centro de desarrollo dio a luz al microprocesador 8088, el procesador central para el primer ordenador personal de IBM. Desde entonces, Intel ha aumentado continuamente su I + D en su sede en Israel, y en los últimos 10 años, dos innovaciones importantes han salido de los laboratorios israelíes de Intel: el chip Centrino y los procesadores de doble núcleo.
Siguiendo los pasos de Intel, muchas otras empresas de alta tecnología ahora tienen centros de I + D en Israel. IBM, Cisco, Google, Microsoft, Qualcomm, Autodesk y Oracle tienen importantes presencias de I + D en el país.
Incluso Apple, que hasta hace muy poco tiempo llevó a cabo toda su labor de I + D en su sede de California, ha hecho una inversión importante en Israel. La compañía compró Anobit por 500 millones de dólares y la convertirá en la primera empresa que invierte en I + D de la casa matriz fuera de California. Anobit desarrolló la propiedad de memoria de procesamiento de señal que mejora el rendimiento de la memoria flash en iPhones y iPads.
Hay mucho más que know-how técnico en Israel. Es un país pequeño y altamente conectado en red y con una alta concentración de trabajadores educados. Las habilidades interdisciplinarias son comunes, y la mayoría de los trabajadores son multilingües.
Si bien el país ha atraído a unas pocas empresas europeas y asiáticas, incluyendo SAP y Samsung, la gran mayoría de las inversiones y fusiones y las ofertas son realizadas por empresas estadounidenses -esto a pesar del hecho de que Tel Aviv está mucho más cerca de Londres que de Nueva York.
¿Qué significa todo esto? Todavía hay un gran potencial para
Europa y otras compañías no estadounidenses para disfrutar de los frutos de la innovación israelí.
Además de los sectores de semiconductores y software, que son innovadores conocidos, hay cuatro nuevos sectores en los que el liderazgo de Israel en innovación ha alcanzado la masa crítica: telecomunicaciones, dispositivos médicos, tratamiento de aguas y la agricultura.
En telecomunicaciones, el liderazgo de Israel en materia de innovación se concentra en tres subsectores: aplicaciones y servicios móviles, las tecnologías y la infraestructura de red y tecnologías relacionadas con la seguridad, como el cifrado, protección contra el fraude y la vigilancia móvil.
Encontramos más de 700 empresas israelíes que trabajan en estos sectores, y sus logros son ya harto exitosos -la GSM Association trata a Israel como un continente separado al dar premios distintivos a las empresas en su informe anual Mobile World Congress de Barcelona.
En el sector de dispositivos médicos, encontramos que Israel se distingue en tres áreas principales. El primero es en imágenes y diagnóstico, con especial énfasis en el sector oftalmológico y gastrointestinal, en el diagnóstico del cáncer, así como nuevos Rayos X, resonancia magnética, y equipos informáticos de tomografía.
Una segunda línea de fuerza está en el área de neurología y enfermedades degenerativas. La innovación israelí está a la cabeza en las interfaces cerebro/máquina y los dispositivos de neuroestimulación para el tratamiento de enfermedades.
Las empresas israelíes se han distinguido en el área de ortopedia cardiovascular, y en los dispositivos dentales. Estos campos suelen requerir una fuerte colaboración interdisciplinar, que es clave en la fuerza de un país pequeño y altamente interconectado como Israel.
La falta de agua dulce en Israel ha estimulado la innovación en las áreas de tratamiento de agua y la agricultura. Hemos identificado más de 250 empresas israelíes en estos sectores. Israel es líder mundial en el desarrollo de la tecnología de desalinización. En 2014, toda el agua del país para las necesidades humanas será suministrada por la recolección de la lluvia o las plantas de desalinización. Israel es también líder en el tratamiento de aguas residuales.
Entrevista a Clara Karp, economista
Hemos hecho algunas consultas sobre los aspectos microeconómicos de Israel a la economista israelí Clara Karp, para entender sus ventajas en la globalización. Nacida en Uruguay, nos recibió en su cálido hogar de Ramat Hasharón.
Clara ha sido economista jefa de la empresa Majteshim (dedicada a insumos de agricultura), y ha sido parte del proceso de negociaciones para la adquisición de empresas en el exterior, en la época en que las empresas israelíes empezaban a internacionalizarse.
Antes del proceso globalizador iniciado en los años 90, las empresas israelíes fabricaban en el país y luego exportaban (Teva Pharmaceuticals o Strauss, por ejemplo), pero luego todo ha cambiado: cuando cayó la protección a la industria nacional en muchos países, incluido Israel, un proceso de expansión ha tenido lugar. Al poder comprar las empresas en el exterior, ya era posible competir en mejores condiciones dado que el producto ya no esperaría a la exportación y al análisis de las necesidades y condiciones locales, contando ya con el espacio y el tiempo que permitirían un desarrollo casi inmediato de la producción sumado a la diversificación de la economía (lo cual también produce la aceleración de las decisiones, inversiones y fusiones).
Israel cuenta con amplias ventajas para la economía global, siendo un país seguro para las inversiones, como nos explica Clara: nunca ha hecho default (cesación de pagos), y es política de Estado pagar siempre sus deudas a tiempo. Los precios no suben radicalmente, ni bajan menos del 10%. La demanda no suele caer, o se mantiene estable o sube, entre otros motivos porque este es un país de inmigración y cuenta siempre con inversiones provenientes de los judíos de la diáspora.
El éxito de la cultura emprendedora, que ha hecho ganar la calificación de ``Start up Nation", se debe a que en ningún país se toman decisiones tan rápido a la hora de iniciar proyectos o invertir, en parte debido a la informalidad y quizás también al pragmatismo heredado de los pioneros.
Además, el Estado interviene y regula algunos aspectos de la economía, tratando que la economía no se enfríe ni se recaliente demasiado. Por ejemplo, las hipotecas, a diferencia de Estados Unidos, no son una mercancía, dado que el préstamo es personal, y el valor de la casa es nominal. De este modo, no se producen caídas espectaculares en el esquema de oferta y demanda.
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